Tato tradice začala v roce 1931 v italské Florencii (ve stejném roce, kdy byla založena pražská ZOO). Česká republika se připojila až v roce 1994.
Smyslem tohoto dne je připomenout lidem, že zvířata jsou živí tvorové a důležitá součást naší planety. Měli bychom se k nim chovat ohleduplně a vyvarovat se jakýchkoli projevů týrání a omezování zvířecí svobody.